Personagem das antigas praças e feiras, o vendedor ambulante que usava cobras para atrair curiosos entrou para o imaginário popular e inspirou um dos ditados mais conhecidos do país.
Quem nunca ouviu alguém dizer que determinada pessoa “fala mais que o homem da cobra”? A expressão popular brasileira é utilizada para descrever pessoas que falam muito, emendam uma história na outra e parecem não ter fim quando começam uma conversa.
Mas, afinal, quem era esse homem da cobra?
A expressão remete a uma figura bastante conhecida nas antigas praças, feiras e ruas brasileiras: o vendedor ambulante que utilizava uma cobra como atração para reunir curiosos e apresentar seus produtos.
Um espetáculo no meio da rua
Em diferentes cidades brasileiras, esses personagens transformavam espaços públicos em pequenos palcos. Com uma mala, uma caixa ou uma banca improvisada, começavam a chamar a atenção de quem passava.
Em algumas apresentações, o vendedor exibia uma serpente, muitas vezes uma jiboia, enquanto fazia longos discursos sobre as propriedades de produtos que comercializava. Entre as mercadorias estavam pomadas, garrafadas e os chamados elixires milagrosos, anunciados como soluções para diferentes problemas de saúde.
A estratégia era simples: quanto mais pessoas parassem para assistir, maiores seriam as oportunidades de venda.
O vendedor precisava manter o público interessado. Por isso, falava continuamente, contava histórias, fazia demonstrações e criava expectativas em torno da atração principal: a cobra.
A origem de uma expressão popular
Não existe uma documentação definitiva que estabeleça quando e onde surgiu a expressão. Entretanto, relatos históricos e registros de memória popular ajudam a compreender como o personagem passou a representar alguém que fala sem parar.
Um relato publicado pelo jornal A União, da Paraíba, descreve o homem da cobra como um vendedor ambulante que carregava o animal em uma caixa e anunciava produtos enquanto mantinha uma conversa constante com os curiosos.
Outra lembrança, registrada pelo jornalista Samuel de Leonardo e publicada no projeto Conte Sua História de São Paulo, da Rádio CBN, conta a experiência de quem conheceu um desses vendedores na Praça da Sé, na capital paulista, durante a década de 1970.
Na ocasião, o homem utilizava uma maleta para despertar a curiosidade do público, prometendo mostrar uma enorme serpente enquanto anunciava um suposto elixir da saúde.
O relato ajuda a ilustrar como esses vendedores misturavam entretenimento, persuasão e comércio nas ruas das cidades brasileiras.
A expressão continua viva
Mesmo com o desaparecimento gradual desse tipo de apresentação das ruas, a expressão permaneceu no vocabulário popular.
O curioso é que ela não ficou restrita a uma única região do país. Um levantamento do Atlas Linguístico do Brasil, ligado a pesquisadores da Universidade Federal da Bahia, registra a expressão “falar mais que o homem da cobra” em localidades como Curitiba, no Paraná, e Campo Grande, no Mato Grosso do Sul.
Assim, mesmo que muitas pessoas nunca tenham visto um desses vendedores, continuam utilizando a comparação para brincar com aquele amigo, parente ou conhecido que sempre tem mais uma história para contar.
Afinal, o homem da cobra pode até ter desaparecido das praças, mas seu falatório continua vivo na língua portuguesa.
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